Si bien hay muchos barrios chinos repartidos por todo el mundo,
el Chinatown de San Francisco es el más grande y más antiguo.
Los inmigrantes chinos comenzaron a llegar a los EE.UU.
en la década del año 1840 provenientes en gran parte del sur de su país,
y la mayoría de ellos arribaban a California a través de San Francisco,
donde encontraban trabajo con relativa facilidad en la minería
y la agricultura.
En 1865, cincuenta de ellos fueron contratados a modo de prueba para trabajar en la construcción del Ferrocarril del Pacífico Central,
y los contratadores, muy avispados, pronto se dieron cuenta
de que podían pagarles menos que a los trabajadores irlandeses,
por lo que comenzaron a reclutarlos en gran número al tiempo que
empezaron a hacer presión para que se relajaran las políticas de inmigración.
Incluso un candidato al Gobierno del Estado, Leland Stanford,
que era al mismo tiempo uno de los mayores inversores del ferrocarril,
abogaba abiertamente durante su campaña por aceptar en el territorio
a 500.000 trabajadores procedentes de China.
Muchos perdieron la vida por el exceso de trabajo, los accidentes
y las malas condiciones laborales, por lo que en el año 1867
se declaran en huelga para reivindicar sus derechos, pero al estar la mayoría
de ellos albergados en campamentos a pie de obra alejados de cualquier ciudad, se les cortó el suministro de alimentos, viéndose obligados
a renunciar a sus derechos y a volver al tajo.
Después de terminarse la construcción del ferrocarril en el 1869,
comienzan a desplazarse al barrio chino de San Francisco buscando trabajo, donde terminan creando y estableciendo sus propias instituciones y empresas.
A partir de ese momento el barrio se convierte en una sociedad de solteros,
ya que las leyes inmigratorias facilitaron la llegada de hombres como mano
de obra barata, pero no así de mujeres, con lo que en el año 1880
la relación entre ellos y ellas era de 20 a 1,
un desequilibrio que facilitó la aparición y proliferación de redes
de prostitución en las que cientos de mujeres fueron explotadas sexualmente.
La depresión económica del 1870 afectó notablemente a la comunidad
china de San Francisco, a lo que hubo que sumar el sentimiento racista
que comenzó a aflorar contra ellos así como otras medidas discriminatorias, como los impuestos especiales o la férrea aplicación
de la Ley de Nacionalidad de 1790,
que impedía la nacionalidad a quienes no fueran blancos.
La Ley de Exclusión de 1882, que prohibió la inmigración desde China,
se renovó en el 1892 y se convirtió en permanente en el 1902.
Con el terremoto de 1906, el suelo de Chinatown se niveló
y se intentó dispersar a los ciudadanos chinos por otras zonas de la ciudad,
pero los tribunales pararon tal iniciativa al decidir que eran libres de establecerse donde ellos quisieran.
Curiosamente, los incendios habidos durante el terremoto finalmente
les beneficiaron, ya que el quemarse un buen número de los registros
civiles de la ciudad, muchos de ellos reclamaban una supuesta nacionalidad otorgada con anterioridad a la Ley de Nacionalidad,
lo que no se podía comprobar si era verdad o mentira ya que alegaban
que su expediente había ardido junto con los edificios que los almacenaban.
Esto les permitió llevar a EE.UU. a sus mujeres e hijos.
Las leyes de exclusión fueron abolidas en el 1944,
cuando los EE.UU.
necesitaban a China como aliada durante la II Guerra Mundial,
aunque se mantuvieron cuotas para la llegada de nuevos inmigrantes,
derogadas también en el 1965 cuando se llegó a una política basada
en la reunificación familiar.
Chinatown ha sido un barrio estrictamente habitado por chinos durante más
de un siglo y en él encontraban todo lo que necesitaban:
trabajo, alimentación, asociaciones de beneficencia, entretenimiento,
periódicos, educación o casas religiosas, aunque su población
se ha diversificado notablemente en los últimos años debido,
principalmente, a la llegada de inmigrantes de otros países.
(aquíestuveayer)
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