El observatorio de microondas Planck de la ESA es la primera misión europea diseñada para estudiar el Fondo de Microondas Cósmico – la reliquia de radiación dejada por el Big Bang.
Tras su lanzamiento el 14 de mayo, se iniciarion los chequeos de los subsistemas del satélite en paralelo con el enfriamiento de los detectores de sus instrumentos.
Los detectores están buscando variaciones en la temperatura del Fondo de Microondas Cósmico que son aproximadamente un millón de veces menores de un grado – esto es comparable a medir desde la Tierra el calor corporal de un conejo situado en la Luna.
Para lograr esto, los detectores de Planck deben enfriarse a temperaturas extremadamente bajas, algunas de las cuales están muy cerca del cero absoluto (–273,15°C, o cero Kelvin, 0K).
Una vez finalizado el chequeo de los subsistemas, la puesta en funcionamiento del instrumental, optimización y calibración inicial se completó en la segunda semana de agosto.
El estudio de la “primera luz”, que empezó el 13 de agosto, tuvo una duración de dos semanas durante las cuales Planck estudió el cielo de forma continua.
Se llevó a cabo para verificar la estabilidad de los instrumentos y la capacidad de calibrarlos a lo largo de grandes periodos de tiempo para la exquisita precisión necesaria.
Este estudio se completó el 27 de agosto, arrojando mapas de una franja del cielo, una por cada una de las nueve frecuencias de Planck.
Cada mapa es un anillo, aproximadamente de 15º de anchura, extendiéndose a lo largo de todo el cielo. El análisis preliminar de los datos es excelente.
Las operaciones de rutina empezaron tan pronto como se completó el estudio de la primera luz, y continuarán durante al menos 15 meses sin descanso.
En aproximadamente 6 meses, se ensamblará el primer mapa de todo el cielo.
En su vida operativa prevista de 15 meses, Planck recopilará datos para dos mapas completos del cielo. Para explotar completamente la alta sensibilidad de Planck, los datos requerirán de ajustes delicados y un cuidadoso análisis.
Promete retornar un tesoro que ayudará tanto a cosmólogos
como astrofísicos a estar ocupados durante décadas.
by.Kanijo
nota:
Como todos los artículos-noticias que aquí podemos leer cada día, este de la misión Planck es muy interesante por las implicaciones anexas que lleva consigo:
Es totalmente Europeo: Francia, Alemania, Inglaterra, España y otros y, además, también la misión es más completa que las anteriores (COBE 1992 y WMAP 2003), es más sensible que aquellas que no permitieron observar con gran precisión el fondo de microondas cósmico.
La misión Planck, según está previsto, podrá acercarse hasta los 400.000 años de edad del Universo, una edad muy temprana a partir del Big Bang y que nos permitirá conocer esa radiación fósil que es la mejor huella de que el BB es un modelo consecuente con los hechos que ahora podemos observar y, además de observar como fue aquello en un principio, nos permitirá también saber de la materia que estaba allí presente y tratar de averiguar como evolucionó.
Planck se gestó a lo largo de más de 10 años y ha sido minuciosamente preparado para conseguir todos sus objetivos con mayor resolución y sensibilidad que sus antecesores y, además, con triple resolución que tratará de “ver” las formas y estructuras de aquel universo temprano y el papel que los objetos cósmicos allí presentes han podido tener en el devenir de la historia del universo, como las primeras estrellas y galaxias.
“En el Universo tenemos la suerte de poder ver lo que ocurrió hace miles de millones de años porque la luz tarda tanto tiempo en llegar a nosotros que convierte el presente en el pasado remoto.”
Está claro que a 1,5 millones de Km se encuentra el punto de Lagrange.
En este lugar, escogido de manera expresa, el satélite se mantendrá estable evitando órbitas aleatorias peligrosas para la misión.
Aunque del fondo de microondas cósmico ya sabemos algunas cuestiones, y que su temperatura está a 2,7 K, es necesario ahondar más, y, por ejemplo tratar de averiguar el por qué de las anisotropías detectadas en su distribución que nos habla de una expansión no uniforme del Universo temprano, y, desde luego, sería algo grande que, a través de estos estudios se pudiera vislumbrar la clase de materia que estaba presente en aquella época en el Universo para tratar de comptrender como se pudieron formar las galaxias a pesar de la expansión de Hubble.
En fin, un proyecto de cuyos resultados se estará hablando durante mucho tiempo que es el que necesitaran los expertos para discernir la ingente cantidad de datos que desdee el Planck nos serán enviados.
Otro paso importante en el camino imparable de la “conquista” del espacio, aunque el Universo es tan enorme que, mejor sería decir: otro humilde paso para saber de los muchos secretos que el Cosmos nos esconde.
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