El próximo año, los científicos cortarán la cinta de inauguración
de IceCube, un observatorio de neutrinos que consta
de cadenas de detectores enterrados en el hielo antártico.
Pero los investigadores ansiosos ya ha utilizado el detector sin terminar
para buscar otro tipo de partículas en el espacio,
los llamados rayos cósmicos, que en su mayoría son protones
y núcleos de helio energéticos de origen cósmico.
Tanto los rayos cósmicos como los neutrinos crean las mismas partículas,
los muones, cuando chocan con la materia, y estos muones
son los que el observatorio está diseñado para detectar.
Únicamente los neutrinos, sin embargo, son capaces en su viaje
de atravesar la Tierra.
Así que los muones que vienen desde abajo son producto de las colisiones
de neutrinos en el interior del hielo, mientras que la gran mayoría
de los que vienen de arriba son creados por las colisiones de rayos cósmicos con la atmósfera terrestre.
El próximo mes, informan los investigadores en The Astrophysical Journal Letters, utilizarán IceCube para estudiar si los rayos cósmicos al llegar
se distribuyen de manera uniforme a través del cielo del sur,
tal como los científicos han observado anteriormente en el hemisferio norte.
De hecho, el equipo encontró que, IceCube ha detectado un número desproporcionado de rayos cósmicos que llegan de algunas partes del cielo.
Pero la razón de esta distribución desigual sigue estando poco clara.
- Referencia: ScienceNOW.org, por Sarah Reed
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