El
Púlsar del Cangrejo (PSR B0531+21) es una estrella de neutrones situada
en la Nebulosa del Cangrejo resultado de la explosión de una supernova
que se observó en el año 1054.
Este púlsar gira sobre sí mismo unas 30 veces por segundo, emitiendo rayos gamma muy intensos.
Gracias a la red de telescopios llamada VERITAS se ha detectado su emisión de rayos gamma con una energía de más de 100 mil millones
de electronvoltios (100 GeV), desafiando todos los modelos teóricos actuales, incapaces de predecir una radiación con una energía tan alta.
El Púlsar del Cangrejo está muy cerca de nosotros y es uno de los objetos astronómicos mejor estudiados.
Aunque su diámetro se estima en pocos kilómetros, está rodeado
de una magnetosfera de unos 1000 km.
La gran velocidad angular del púlsar acelera las partículas cargadas
en la magnetosfera produciendo una fuerte emisión de rayos gamma.
Los modelos teóricos afirman que la energía máxima de estos rayos
es de unos 10 GeV, sin embargo, VERITAS los ha observado de hasta
400 GeV y podrían incluso alcanzar 1000 GeV.
¿Cómo es posible?
Todavía es pronto para saberlo, pero todo indica que esta emisión proviene
de algún lugar más allá de la magnetosfera del púlsar y que su origen podría ser el efecto Compton inverso (la disminución de la longitud de onda
de un fotón al interaccionar con un electrón ultrarrelativista
con el consiguiente incremento de su energía).
Sin embargo, los detalles de este proceso más allá de la magnetosfera
del púlsar todavía no están claros.
Ahora ha llegado el turno de los astrofísicos teóricos.
Por cierto, VERITAS (Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System) es un conjunto de cuatro telescopios de tipo Cherenkov (que estudian la luz de Cherenkov emitida por partículas ultraenergética que penetran en la atmósfera) situados en el sur de Arizona; estos telescopios son capaces de observar rayos gamma con energías superiores a 100 GeV
(un billón de veces más energéticos que los fotones que emite nuestro sol).
El artículo técnico es The VERITAS Collaboration, “Detection of Pulsed Gamma Rays Above 100 GeV from the Crab Pulsar,”
fuente: Emule
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