Para buscar eficazmente a tu alma gemela lo primero es calcular
la probabilidad de que exista.
Si eres una persona convencional, te será más fácil
dar con tu otro yo que si eres raro.
Supongamos que eres muy raro: no conoces a nadie que se parezca
a ti ni remotamente.
Tu único punto de comparación eres tú mismo.
Así, tus andanzas te llevan a buscar en lugares parecidos a los que tú frecuentas, y en general a mirar en entornos donde tú te sentirías a gusto.
Tus esperanzas de encontrar un alma gemela son casi nulas...
hasta el día en que descubres muchas de tus rarezas en otra persona.
Buscar vida en otros planetas es un poco como salir en pos del alma gemela.
Nuestro único punto de comparación es la vida terrestre,
y eso limita nuestras pesquisas.
Si tuviéramos otra referencia, si tan sólo hubiera otras maneras de estar vivo, quizá podría ampliarse la variedad de entornos en los que vale la pena mirar.
Pues bien, ayer se publicó en la revista Science un artículo cuyos 12 autores alegan que han encontrado esa nueva referencia.
El equipo, dirigido por Felisa Wolfe-Simon, del Instituto de Astrobiología
de la NASA, cultivó cepas de bacterias provenientes del lago Mono,
en California.
El lago Mono es un infierno de aguas hipersalinas y llenas del elemento arsénico, donde, pese a todo, vive un nutrido ecosistema de bacterias.
Wolfe-Simon y sus colaboradores propusieron hace dos años que en ese entorno podría haber organismos capaces de usar en su beneficio el arsénico, que es venenoso para todas las formas de vida que conocemos.
Los investigadores proponían en particular que el arsénico podría hacer las funciones que en el resto de los seres vivios hace el fósforo
(el fósforo y el arsénico son familiares cercanos en la tabla periódica
de los elementos).
En esta investigación, financiada por la NASA, Felisa Wolfe-Simon y sus colaboradores presentan el organismo de sus sueños: la bacteria GFAJ-1.
Esta bacteria del lago Mono pertenece a un grupo de organismos conocidos como extremófilos: bichos que viven en condiciones extremas de temperatura, acidez o radiación, por ejemplo.
Los extremófilos ya habían sido motivo de esperanzas para los astrobiólogos
y todos los que deseamos fervientemente que haya vida en otros planetas porque son prueba de estilos de vida alternativos.
La bacteria GFAJ-1, como digno miembro de este grupo de renegados,
también amplía la definición de "vida", posiblemente más que otros extremófilos, por ser el primer organismo conocido que no cumple con la lista de ingredientes de la vida que hasta ayer nos parecía inviolable.
La lista incluye seis ingredientes: carbono, hidrógeno,
nitrógeno, oxígeno, azufre y fósforo.
La cepa GFAJ-1, al parecer, puede funcionar perfectamente sustituyendo
el fósforo por arsénico. La GFAJ-1 se sale del esquema químico
de toda la vida en la Tierra...
...siempre y cuando se confirme lo que proponen Felisa Wolfe-Simon
y sus colaboradores.
Un artículo científico no es un anuncio de verdades impepinables,
sino una invitación a la discusión.
Hay quien pone en duda que esta bacteria esté usando el arsénico
en su metabolismo. Habrá que hacer más pruebas para no dejar duda.
Si no convence a la mayoría de los especialistas, el resultado que publicó
este equipo ayer irá a parar el silencio de los sueños rotos,
o a la calle de las esperanzas perdidas...o al tacho de basura.
Para preparar el terreno, hace unos días la NASA informó que estaba a punto de hacer una revelación tremenda relacionada con la vida en otros planetas.
Esta forma de expresarlo alimentó una especulación desenfrenada
en los medios electrónicos.
Unos afirmaron que la agencia espacial estadounidense había encontrado
un organismo vivo en Titán, la luna más grande de Saturno, otros
(menos informados) que la NASA por fin iba a reconocer que tiene guardado un platillo volador.
No es la primera vez que la NASA atiza el fuego de la especulación desenfrenada con anuncios exagerados para luego salirnos con noticias
que no llenan el recipiente en el que nos las sirvieron.
Me parece francamente una tontería como estrategia de publicidad.
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