Un Premio Nobel a un resultado científico no significa que éste sea real; el Nobel de Física de 2002 fue concedido al fenómeno de la oscilación de los neutrinos y cómo ésta explica el déficit de neutrinos solares, sin embargo, algunos físicos dudaban de que este fenómeno fuera real y muchos de que la teoría actual lo explique de forma correcta; a partir 

de hoy ya no podrán dudar más. 

as dudas más serias se basaban en que cierto parámetro llamado 

θ₁₃ no había sido medido con precisión y todas las medidas indicaban que su valor era muy pequeño; si su valor era exactamente cero, entonces el fenómeno de la oscilación de los neutrinos no sería aplicable a los antineutrinos, como predice la teoría y verificaron algunos experimentos con reactores nucleares, y surgirían serias dudas sobre la interpretación teórica de los resultados experimentales actuales (aunque hay algunos modelos teóricos exóticos para la oscilación que pueden acomodar este caso, tanto exotismo irrita a muchos físicos que buscan la simplicidad como guía).

 Hoy, un experimento chino llamado Daya Bay ha publicado

 que sin² (2θ₁₃) = 0,092 ± 0,016 (estad.) ± 0,005 (sist.) 

con una certeza de 5,2 sigmas, lo que significa para muchos físicos que esta medida está fuera de toda duda; un valor de θ₁₃ = 0,15 ± 0,2 

(un valor enorme comparado con lo que se pensaba hace solo dos años).

 Los físicos que no creían en la validez de la teoría actual sobre el fenómeno de la oscilación de los neutrinos ya no tienen argumentos firmes para sus dudas. 

El Comité Nobel de Física ya puede estar tranquilo, su decisión en 2002 fue acertada. Los físicos interesados en los detalles técnicos disfrutarán del artículo de F.P. An et al. (The Daya Bay Collaboration), “Observation of electron-antineutrino disappearance at Daya Bay,” PDF submitted to PRL.

Hoy la blogosfera y Twitter hierven con esta gran noticia. Más info en español en “Un experimento en China mide con precisión un parámetro que rige la oscilación de los neutrinos,” CPAN Ingenio, 8 marzo 2012; Kanijo, “Físicos de China logran una medida clave en los neutrinos,” Ciencia Kanija, 8 marzo 2012 [que traduce a Adrian Cho en Science NOW]; Jorge Díaz, “Experimento descubre oscilación de antineutrinos provenientes de reactores nucleares,” Conexión causal, marzo 8, 2012.

Para mí, que soy un poco torpe, esta noticia, que θ₁₃>0 y que la oscilación de los antineutrinos es un fenómeno real, no me ha pillado por sorpresa, todo lo contrario, ya estaba anunciada el año pasado (“en junio de 2011 por el experimento japonés T2K,” más tarde por MINOS y en noviembre por Double Chooz), aunque podía ser una fluctuación estadística (“la confianza estadística de T2K en junio era de solo 2,5 sigmas”). 

lamado Double Chooz, que publicó en Moriond EW 2012 que había medido sin² (2θ₁₃) = 0,086 ± 0,041 (estad.) ± 0,030(sist.) al 95% C.L. 

(en mi opinión esto ya dejaba pocas dudas sobre θ₁₃>0). La noticia sobre Double Chooz no hizo hervir la blogosfera. ¿Por qué no? Ni idea, quizás no tenía las palabras mágicas: “abracadabra” (perdón, quiero decir “5 sigmas”). Esto me hace preguntarme, si la noticia de OPERA en septiembre de 2011 sobre los neutrinos superlumínicos no tuviera las palabras mágicas “más de 5 sigmas” (y las perdió en octubre cuando se recalcularon los errores sistemáticos), ¿habría provocado el revuelo mediático que provocó? Algunos de mis lectores se preguntaban, ¿por qué no me enteré del resultado de MINOS en 2007? Quizás porque faltaba la palabra “abracadabra.”

Volviendo al tema de los Nobel, antes de continuar con los neutrinos, me gustaría recordar a los desmemoriados, que no son pocos, que el Premio Nobel de Física de 1979 fue concedido a la teoría de la unificación electrodébil de Weinberg y Salam, que mejoraba las ideas de Glashow incorporando la ruptura de la simetría electrodébil y la existencia del bosón de Higgs; se premió con el Nobel además de la predicción de la existencia del Higgs, la predicción de la existencia del bosón Z y de las corrientes débiles neutras; en 1979 había evidencia indirecta de la existencia de estas últimas, pero no se descubrió el bosón Z hasta 1983; esta prueba recibió el Premio Nobel de Física en 1984 para tranquilizar al Comité Nobel por su imprudencia. Pero la tranquilidad definitiva para los miembros del Comité Nobel de Física en 1979 (si es que aún hay alguno que esté vivo) será el descubrimiento del bosón de Higgs en el LHC este año. Mucha gente olvida que si el bosón de Higgs del modelo estándar no existe, el Premio Nobel de Física de 1979 fue concedido a una teoría errónea. Como pocos dudamos de la teoría electrodébil, gracias a los resultados de precisión obtenidos por el colisionador LEP del CERN (y a que nos la han enseñado en la carrera de Ciencias Físicas como si fuera verdad), pocos dudamos de la existencia del Higgs. En mi opinión, la gente que afirma como si tal cosa que el bosón de Higgs puede que no exista le hace un flaco favor a la divulgación de la física, en general, y del modelo estándar de la física de partículas, en particular.

Retornemos a los neutrinos y el resultado de Daya Bay. La importancia de este resultado (θ₁₃>0) es que podría implicar una fuente nueva de violación de la simetría CP, la responsable de la asimetría entre materia y antimateria ocurrida durante el primer segundo tras la gran explosión (Big Bang). En la parte rosa de la matriz de la figura que abre esta entrada aparece un ángulo δ, asociado al seno de θ₁₃; este ángulo δ cuantifica la violación de la simetría CP en los neutrinos, es decir, la diferencia entre neutrinos y antineutrinos. Experimentos como Daya Bay, Double Chooz, T2K y MINOS tratarán de medir el valor de δ en los próximos meses y quizás a finales de este año se publiquen los primeros resultados. En mi opinión, dicha publicación será mucho más relevante e importante que la que hoy ha hecho hervir la web. Pero quizás entonces pocos nos hagamos eco de dicho resultado.

Lo dicho, si queréis saber más, os recomiendo leer los artículos en español que se referencian más arriba. Ahora mismo tenemos buenas estimaciones de tres de los cuatro parámetros de la matriz PMNS (Pontecorvo–Maki–Nakagawa–Sakata), los que confiamos en las ideas bellas en física de partículas confiamos en que el cuarto parámetro será determinado experimentalmente en los próximos dos años, lo que confirmará definitivamente que el fenómeno de la oscilación de los neutrinos ha de ser incorporado al modelo estándar como uno de los grandes logros de la física del s. XX. Por supuesto, muchos físicos ansian sorpresas que desvelen el camino hacia las teorías más allá.