Proponen que la atmósfera terrestre
se formó gracias a los cometas
E
l porcentaje de isótopos de nitrógeno en varios cometas es exactamente el mismo que el que hay en la Tierra, lo cual indica que nuestra atmósfera primigenia probablemente se formó gracias al impacto de éstos. Fuente: arxiv.org/abs/0906.5221.
Los astrobiólogos han conjeturado mucho tiempo sobre el origen de los océanos terrestres. Pero han pasado ligeramente por alto una cuestión muy relacionada que es el origen del nitrógeno en nuestra atmósfera.
Un nuevo análisis de Damien Hutsemekers y sus compañeros de la Université de Liege
en Bélgica sugiere una respuesta a ambas cuestiones.
Una de las teorías más atractivas sobre el origen del agua en la Tierra es que una vez
en el pasado fue bombardeada con cometas helados que dejaron como residuo el agua.
El problema en este caso es que el porcentaje de deuterio en relación al hidrógeno
en la Tierra es mucho menor que el que se halla en los cometas en los que se pudo medir (como el Halley, Hyakutake, Hale-Bopp y LINEAR).
Por lo tanto si estos tipos de cometas, que sabemos que proceden de la nube de Oort, fueron los proveedores del agua en la Tierra entonces deberían haberse mezclado con agua que ya estaba y que tenía menos deuterio que los cometas.
Ahora Hutsemekers y sus compañeros han propuesto un nuevo punto de vista sobre la contribución de los cometas midiendo los isótopos de nitrógeno.
Dicen que los cometas al igual que dejaron el agua, debieron dejar el nitrógeno
y por tanto comparar los isótopos de nitrógeno de los cometas y la Tierra puede
limitar además la cantidad de agua que fue depositada. Su conclusión es la siguiente.
Únicamente un pequeño porcentaje del agua terrestre puede haberse debido a los cometas.
Pero esto no es todo. Según ellos el ratio de nitrógeno 14 y nitrógeno 15 en el cianuro
y en el cianuro de hidrógeno que hay en los cometas encaja a la perfección
con el porcentaje que hay en la Tierra.
Una parte significativa del nitrógeno atmosférico debió
venir de los cometas.
Concluyen. Es un resultado muy interesante porque implica doblemente
a los océanos y a la atmósfera.
Desde luego, la clave de este entuerto sería descubrir otros tipos de cometas
que tuvieran un ratio de deuterio más parecido al terrestre del mismo
modo que los cometas analizados encajan a la perfección
con los isótopos de nitrógeno.
Pero mientras tanto, la idea de que los cometas nos dieron la atmósfera
que tenemos es lo bastante interesante para entretenernos.
(fuente. Migui)
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