Científicos de Canadá y Estados Unidos han conseguido tomar la primera imagen
directa que muestra tres planetas que orbitan una estrella distinta a la nuestra.
El estudio se publica en ‘Science Express’, la edición digital de la revista ‘Science’.
Los investigadores suelen inferir la presencia de un planeta,
normalmente a través de su influencia gravitacional sobre una estrella.
Sin embargo, el equipo de Christian Marois tomó fotografías de tres planetas
de forma directa utilizando los telescopios Keck y Gemini.
La estrella, HR 8799, es lo que se denomina una “estrella de secuencia principal”,
que como el Sol están en la primera fase de su vida y la más amplia y cuya energía procede
de reacciones nucleares y que se encuentra a unos 128 años luz de la Tierra.
Los planetas que viajan a su alrededor tienen masas que van entre las cinco
y las 13 veces la de Júpiter, el más pequeño de ellos más cerca de su sol
y el más grande más alejado.
Esta relación de tamaños, que de forma general es similar a la de los planetas externos
del Sistema Solar, apoya un escenario en el que los planetas se formaron
a través de la agregación de partículas en un disco de gas
y polvo que giraba alrededor de la estrella.
Según los autores, dirigidos por Christian Marois de la Universidad de California en Berkeley
y el Instituto de Astrofísica NRC Herzberg de British Columbia,
el sistema se parece a una versión mejorada de la parte externa de nuestro sistema solar.
Los científicos estiman que si HR 8799 hubiera sido tan tenue como el Sol,
sus planetas estarían a distancias similares a las de Saturno, Urano y Neptuno.
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