Tolar Grande está a un paso de ver plasmado el primer proyecto científico en las estribaciones del Macón, donde estudios iniciados hace diez años confirmaron condiciones ideales para las observaciones astronómicas.
Allí, un sitio investigado a 4.665 metros de altura sobre el nivel del mar estuvo a un paso de convertirse en el lugar de emplazamiento del telescopio óptico más grande del mundo: el E-ELT.
En la elección final de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO) primó la dilatada relación con Chile, donde esa corporación científica ya tiene varios megaobservatorios, como los de La Silla, Paranal y Chajnantor.
El despegue
Los estudios desarrollados en el Macón, sin embargo, pusieron a la zona en un nivel tan alto de interés que su despegue astronómico se percibe tan cercano hoy como las estrellas que alfombran las noches en la Puna.
Mañana será presentado en Salta el proyecto “Nawi Puna”, una iniciativa que articulará investigaciones científicas, atractivos paisajísticos, tesoros naturales y raíces culturales de un modo que promete imponer a Tolar Grande como marca de observaciones estelares y turismo científico.
Con recursos argentinos
El proyecto que asoma en la Puna salteña -no casualmente- fue impulsado por el Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (IATE), cuyos expertos realizaron los estudios que elevaron al cordón del Macón a una posición de privilegio dentro de la astronomía mundial.
“Lo inhóspito del paisaje es sinónimo de oscuridad en el cielo nocturno. Tolar Grande está en el medio de una gran región con escasísima contaminación lumínica. Y en el mundo cada vez son menos los lugares que poseen esta condición”, puntualizó ayer desde Córdoba el director del IATE, Diego García Lambas, quien mañana expondrá los lineamientos del proyecto “Ñawi Puna” durante una presentación prevista en la Casa de la Cultura, desde las 11.30, con la presencia de autoridades nacionales y provinciales.
García Lambas remarcó el interés del IATE en apoyar el desarrollo de la astronomía en la UNSa.
“Entendemos que existen óptimas condiciones para ello, de modo que, a la par de la instalación de instrumentos, estamos organizando actividades académicas conjuntas”, subrayó.
El grupo científico de la Universidad de Córdoba y el CONICET también se planteó como desafío la operación remota del observatorio del Macón. Para ello, la cúpula de 8 metros de diámetro, que ya se construye para ser emplazada en esas alturas de Tolar Grande, fue diseñada para incorporar la robotización que operará conjuntamente con el telescopio.
En el pueblo
El proyecto, que será presentado mañana en Salta con la presencia de los ministros de Ciencia y Tecnología de la Nación, Lino Barañao, y su par de Turismo, Enrique Meyer, prevé la puesta en funcionamiento de un Centro de Interpretación en Tolar Grande.
El lugar contará con un segundo telescopio de menor dimensión, junto al cual el pequeño pueblo andino sumará a su oferta turística un espacio de exposición de material astronómico (cielo) y de la geología (tierra) de la Puna.
Este centro podrá ser visitado día y noche, y funcionará como base turística regional con información sobre los volcanes, salares, las lagunas andinas, sus ecosistemas de vida arcaica (estromatolitos vivientes), los Niños del Llullaillaco, el Camino del Inca y otros puntos de interés.
Observaciones nocturnas
El telescopio del Centro de Interpretación de Tolar Grande permitirá a los visitantes realizar observaciones astronómicas de las deslumbrantes noches puneñas. En ese lugar también estará la sala de recepción remota de las imágenes que captará el telescopio de investigación montado en la cúpula del Macón.
Vistas imponentes
En el Macón, junto al observatorio, se emplazará un mirador natural con espectaculares vistas panorámicas de los volcanes y salares sobre los cuatro puntos cardinales.
La operación remota del observatorio, a su vez, exigirá conexiones de internet con altas prestaciones, lo que mejorará las posibilidades de comunicación de los turistas, ya que se instalarán facilidades del tipo Wifi, de acceso libre, en Tolar Grande.
El pueblo ya cuenta con otras comodidades, como el Refugio Franco-Argentino, un proyecto que se ejecutó con apoyos del gobierno francés y del que participó el actual ministro de Ambiente, Francisco López Sastre, quien estará presente mañana en la Casa de la Cultura junto a su par de Turismo, Federico Posadas, y otros funcionarios provinciales.
El sitio que reúne condiciones óptimas para observaciones astronómicas en la Puna salteña está ubicado en la Cordillera del Macón,
a 4.665 metros sobre el nivel del mar y a unos 12 kilómetros al norte de Tolar Grande. La citada población del departamento Los Andes, reconocida como municipio desde noviembre de 2006, está localizada a 380 kilómetros de la ciudad de Salta, en el corazón de la Puna salteña.
Allí, a pedido de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO), expertos del IATE iniciaron en abril de 2004 estudios de caracterización tendientes a determinar los niveles de humedad, visibilidad, estabilidad sísmica y otras condiciones ambientales requeridas para el emplazamiento del telescopio más grande del mundo (el E-ELT).
Entre diversos sitios evaluados en distintos continentes, el pasado 26 de abril el cerro Armazones (desierto de Atacama) prevaleció en una apretada elección final sobre el cerro Macón, pero los estudios allí desarrollados pusieron a Tolar Grande en el centro de interés de la astronomía mundial y comienza a vislumbrarse -de la mano del IATE y el CONICET- el antes y el después.
En las estribaciones del Macón, la humedad rara vez supera el 15%, un valor ideal para las observaciones astronómicas.
Por las noches, las temperaturas descienden a valores de
entre 10 y 20 grados bajo cero.
El frío es otro factor clave, puesto que el calor genera turbulencias en las imágenes.
A la disminución del espesor de la atmósfera propia de esas alturas, la escasa humedad relativa del aire y el bajo contenido de vapor precipitable, el cordón montañoso de Tolar Grande suma otra ventaja sustancial sobre la franja chilena de Atacama: una reducida probabilidad de que se produzcan sismos que dañen los equipos de alta precisión.
El Macón también sobresale sobre otros sitios por su elevado porcentaje de noches sin nubes, escasísimos niveles de contaminación lumínica (para el caso puntual de los observatorios radioastronómicos) y por las prácticamente nulas probabilidades de que interferencias radiales de origen humano puedan afectar en esa zona las frecuencias de interés astronómico.
Para llegar a este poblado desde la ciudad de Salta, hay que recorrer 357 Km. atravesando la Quebrada del Toro, pasando por el pueblo de San Antonio de los Cobres y por pequeños caseríos mimetizados por el árido paisaje puneño.
Departamento | Los Andes |
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