La STS-133 ha sido la última misión para el transbordador espacial Discovery, y aunque su partida al espacio estaba planificada para el 1 de noviembre de 2010, tuvo que aplazarse en nueve ocasiones por diversos motivos, teniendo finalmente lugar el 24 de febrero de 2011 a las 4:50 a.m. hora local.
Entre las tareas encomendadas, el vuelo llevó a la Estación Espacial Internacional el módulo multi proposito Leonardo para dejarlo acoplado de manera permanente.
También transportó un ELC -Express Logistic Carrier- que facilitará las tareas de carga en la EEI, el robot astronauta Robonaut 2 y un sensor de navegación denominado DragonEye, además de otros objetos de uso más corriente.
En sus veintisiete años de actividad, el Discovery, con sus treinta y nueve vuelos, es el transbordador que más misiones ha realizado de entre todas las lanzaderas espaciales, ha estado un total de 365 días en el espacio, ha orbitado 5.830 veces alrededor de la Tierra y ha recorrido nada más y nada menos que 241 millones de kilómetros.
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| El Discovery es transportado hasta la plataforma de lanzamiento 39A construída en el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral. |
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| La nave está preparada para despegar al día siguiente con sus seis tripulantes a bordo. |
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| La tripulación: de izquierda a derecha, Nicole Stott, Michael Barratt, Benjamin Drew Jr., Steve Bowen, Eric A. Boe y Steven Lindsey. |
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| Despegando. Destino: a Estación Espacial Internacional. |
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| Motores a pleno rendimiento. El ruido es ensordecedor. |
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| 12 millones de CV de potencia elevan la nave. |
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| Los dos cohetes SRB se separan. |
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| La tripulación ya experimenta la falta de gravedad. Debe ser una sensación realmente curiosa. |
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| La misión ha terminado. La nave se desacopla de la Estación Espacial y regresa a la Tierra. |
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| Tomando tierra el 9 de marzo. Trece días han transcurrido desde su despegue. |
En este esquema podemos ver, a grandes trazos, como es obvio, las diferentes partes que componen un transbordador espacial:
En este vídeo, de una calidad excepcional, podemos ver el último despegue del Discovery; les recomiendo que lo vean hasta el final y que tengan cuidado con el volumen de los altavoces:
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