Aún no está claro cuánta radiación se ha escapado de la planta
de Fukushima Daiichi, en Japón, tras el terremoto y el posterior tsunami del 11 de marzo.
Aunque el área cercana ha sido evacuada, se sabe que el agua
y algunos alimentos producidos en el entorno de la planta están contaminados.
Aunque las autoridades japonesas insisten en que las cantidades no son peligrosas para la salud, once tipos de vegetales de hoja verde que se cultivan en la zona han sido afectados por la radiación.
Por lo tanto, el impacto para el medio ambiente ya ha comenzado, porque las partículas nucleares iniciaron su complejo recorrido
a través de la atmósfera.
Además se detectaron niveles de radiación superiores a lo normal
en el agua de mar, a unos 16 kilómetros de la costa
cerca de la planta.
Para analizar cuándo y cómo la contaminación radiactiva
se convierte en un problema hay que tomar en cuenta una amplia gama de factores: el elemento químico que se haya liberado
de los reactores, en qué dirección sopla el viento, si la lluvia llevará las partículas de radiactividad a la tierra, y qué tipos de cultivos
y animales se encuentran en la zona expuesta.
La ruta de la radiación
Los expertos dudan en predecir qué rumbo sigue la radiación,
ya que los elementos radiactivos siguen rutas complejas.
Lo que sí está claro, basados en la experiencia del desastre
de Chernobyl en 1986, es que las partículas radiactivas que ahora
han sido liberadas seguirán siendo detectables durante años
y a miles de kilómetros de distancia.
"Cuando la radiación se libera con gas, como ocurrió en los reactores japoneses, las partículas son transportadas por los vientos dominantes
y algunas se depositarán en la tierra.
La lluvia también traerá a la tierra parte de las partículas suspendidas en el aire", comenta el doctor Ward Whicker, experto en biología
y radiación de la Universidad de Colorado.
Se sabe que los principales elementos que han sido liberados
de los reactores de la central de Fukushima Daiichi son los isótopos
de yodo (yodo 131), de cesio (cesio 137) y de estronio (estronio 90).
El cesio es peligroso porque es de larga duración y viaja fácilmente
a través de la cadena alimentaria, sin dejar de emitir partículas durante siglos una vez que se libera.
Su efecto en el medio ambiente puede ser de largo alcance.
Se incorpora en los huesos y con el tiempo puede derivar en afecciones como la osteoporosis.
"Los isótopos de yodo (yodo 131) y de cesio (cesio 137) son altamante dañinos para el organismo, pero solo si el ser humano se expone
a dosis significativas"
¿Cuánta radiación se ha registrado en Fukushima ?
· Nivel más alto registrado: 400 milisieverts (mSv) por hora
· Nivel más bajo: 0,02 mSv por hora (sólo un par de veces más intenso que el nivel de radiación en un avión de pasajeros volando a 40.000 pies)
· Nivel frecuente: 10 mSvt por hora o menos
· Una tomografía computarizada de abdomen y pelvis: 15 Msv
· Una radiografía de la columna: 1 mSv
de radiación
Limpiar la radiación
Al igual que un derrame de petróleo, el material radioactivo se puede limpiar, en dependencia del compuesto químico vertido.
Otra manera de descontaminar un campo de radiación es usando
las propias plantas.
El proceso se llama fitoremediación y que emplea a las plantas
para eliminar o disminuir contaminantes del suelos"
Por ejemplo, si se tratara de un campo con altos niveles
de contaminación se puede remover la tierra
y luego llevarla a una planta de procesamiento.
"Otra manera de descontaminar un campo de radiación
es usando las propias plantas.
El proceso se llama fitoremediación y emplea a las plantas
para eliminar o disminuir contaminantes del suelos"
"Las plantas pueden resistir mayores niveles de radiación,
que recogen del suelo, y luego habría que remover
esas plantas contaminadas",
En todo caso, el medio ambiente podría ser afectado,
pero en ningún caso veremos que la vegetación y la vida animal sean exterminados.
La vida es muy resistente"
¿Cuánta radiación es peligrosa?
¿Qué unidades se utilizan para medir la radiactividad?
Para evaluar los efectos biológicos de la radiación se utiliza el sievert (Sv), una unidad que recibe el nombre del físico médico sueco Rolf Sievert.
Utilizar un reproductor alternativo
Los aspectos físicos se miden mediante la dosis absorbida de radiación, cuya unidad es el gray (Gy).
Para una cantidad determinada de radiación medida en gray,
el efecto biológico medido en sievert puede variar mucho dependiendo del tipo de radiación y otros factores.
La cantidad de radiación que reciben las personas se mide en milisieverts (mSv), es decir, la milésima parte de un sievert.
En algunos países como Estados Unidos, las dosis de radiación se cuantifican en unidades llamadas rem.
Un sievert es igual a 100 rem.
¿Qué niveles de radiación se han detectado en Japón?
El Oganismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) dijo que este martes, poco después de la explosión en el reactor 2 de la planta Fukushima Daiichi, se llegaron a registrar en el sitio niveles
de hasta 400 mSv por hora.
¿Cuánta radiación es peligrosa para los seres humanos?
Según la Asociación Nuclear Mundial, la exposición a más
de 100 mSv al año puede causar cáncer.
Por eso, los niveles de exposición alrededor de la central nuclear para una hora de exposición alcanzaron
quince veces el límite legal en un año.
Pero se debe recordar que el nivel máximo se registró poco después de la explosión en las inmediaciones de la planta.
La mayoría de las personas que viven a 20 kilómetros de ésta ya habían sido evacuadas.
La exposición a una sola dosis de 1.000 mSv podría causar envenenamiento por radiación, por ejemplo nausea, pero no la muerte.
Sin embargo, una sola dosis de 5.000 mSv mataría, en menos de un mes, a cerca de la mitad de las personas expuestas.
¿Están otras personas expuestas a la radiación?
Desde que nacen, todos los seres humanos están expuestos a radiación.
Como recuerda la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) en uno de sus manuales, la radiación
"es natural y nos rodea por todas partes"
"Surge de la tierra y también de la atmósfera, e incluso de nuestros cuerpos. También puede ser creada por los seres humanos.
Pero no es nada nuevo.
Ha estado presente desde el nacimiento del planeta"
¿Hay puntos de referencia cotidianos?
· Un rayo X del pecho: 0,04 mSv
· Una mamografía: 0,30 mSv
· Radiación natural en el cuerpo humano: 0,40 mSv por año
· Radiación terrestre: 0,28 mSv por año
· Radiación cósmica a nivel del mar: 0,24 mSv por año.
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