El experimento ASACUSA en el CERN ha tenido éxito por primera vez en la producción de un haz de átomos de antihidrógeno. En un artículo publicado hoy en Nature Communications, los investigadores de ASACUSA informarón de la detección inequívoca de 80 átomos de antihidrógeno a 2,7 metros de la corriente principal de su producción, donde la influencia perturbadora de los campos magnéticos utilizados inicialmente para producir los antiátomos es pequeña. Este resultado es un paso significativo hacia la espectroscopia hiperfina preciso de átomos de antihidrógeno.
La antimateria no ha sido hasta ahora observada en el universo, y su ausencia sigue siendo un gran enigma científico. Sin embargo, es posible producir cantidades significativas de anti-hidrógeno en experimentos en el CERN mezclando antielectrones (positrones) y antiprotones de baja energía producidos por el descelerador de Antiprotones.
Los espectros del hidrógeno y el antihidrógeno se prevé que sean idénticos, por lo que cualquier pequeña diferencia entre ellos se abriría de inmediato una ventana a una nueva física, y podría ayudar a resolver el misterio de la antimateria.
Con su único protón acompañado de un solo electrón, el hidrógeno es el átomo más simple existente, y uno de los sistemas más precisamente investigados. Por lo tanto las comparaciones de átomos de hidrógeno y antihidrógeno constituyen una de las mejores maneras de realizar pruebas de alta precisión de la simetría materia / antimateria.
La materia y la antimateria se aniquilan inmediatamente cuando se encuentran, así que aparte de la creación de anti-hidrógeno, uno de los retos clave para los físicos es mantener antiátomos lejos de la materia ordinaria.
Para ello, los experimentos se aprovechan de las propiedades magnéticas del antihidrógeno (que son similares a los de hidrógeno) y el uso de campos magnéticos no uniformes muy fuertes para atrapar antiátomos el tiempo suficiente como para poder estudiarlos.
Sin embargo, los fuertes gradientes del campo magnético hacen degradar las propiedades espectroscópicas de los átomos (antiatomos).
Para permitir la espectroscopia de alta resolución limpia, la colaboración ASACUSA desarrolló una innovadora puesta a punto de transferir átomos de antihidrógeno en una región en la que se pueden estudiar en vuelo, lejos del campo magnético fuerte.
Fuente: Cern
