La nave espacial Galileo de la NASA llegó a Júpiter el 7 de diciembre de 1995, y procedió a estudiar el planeta gigante durante casi 8 años.
Se envió una enorme cantidad de información científica que revolucionó nuestra comprensión del sistema joviano.
Al final de su misión, Galileo fue dañado. Los instrumentos estaban fallando y los científicos estaban preocupados de no podrían ser capaces de comunicarse con la nave espacial en el futuro.
Si perdían contacto, Galileo seguiría a la órbita de Júpiter y, potencialmente, chocaría contra una de sus lunas heladas.
Galileo, sin duda, tenía bacterias de la Tierra a bordo, lo que podría contaminar los ambientes prístinos de las lunas de Júpiter, por lo que la NASA decidió que sería mejor chocar Galileo contra Júpiter, para eliminar el riesgo por completo.
Aunque todos los miembros de la comunidad científica estaban seguros de que esto era lo más seguro y prudente hacer, había un pequeño grupo de personas preocupadas de que si Galileo se estrellara contra Júpiter, con su reactor térmico de plutonio, podría causar una reacción en cascada que encendería Júpiter en una segunda la estrella en el Sistema Solar.
Las bombas de hidrógeno se encienden mediante la detonación de plutonio, y Júpiter tiene una gran cantidad de hidrógeno.
Por suerte no sucedió nada, pero ¿podría haber sucedido?
Júpiter está compuesto principalmente de hidrógeno, para poder convertirla en una bola de fuego gigante se necesitaría oxígeno para quemarlo.
Hay dos átomos de hidrógeno con un átomo de oxígeno.
Si pudiéramos conseguir los dos elementos juntos en esas cantidades, se obtendría agua.
Nuestro Sol produce su energía a través de la fusión. La inmensa gravedad comprime el hidrógeno hasta el punto de que la alta presión y temperaturas convierten átomos de hidrógeno en helio. Esta es una reacción de fusión.
Se genera un exceso de energía, por lo que el sol es brillante.
Y la única manera de conseguir una reacción de este tipo es cuando se juntan una cantidad masiva de hidrógeno. Júpiter es mil veces menos masiva que el sol. En otras palabras, si se estrellará 1000 Júpiter juntos, entonces tendríamos un segundo Sol real en nuestro Sistema Solar.
Pero el sol no es la estrella más pequeña posible que podamos tener en nuestro sistema solar. Si tuviéramos tan solo un 7,5% de la masa total de hidrógeno del Sol recopilado, obtendríamos una estrella enana roja.
Así que la más pequeña estrella enana roja es todavía aproximadamente
80 veces la masa de Júpiter.
Lo de siempre, sería encontrar 79 Júpiter más, estrellarlos contra Júpiter, y tendríamos una segunda estrella en el Sistema Solar.
Hay otro objeto que es menos masiva que una enana roja, pero aun así es una especie de estrella como: una enana marrón.
Se trata de un objeto que no es lo bastante masivo para encender realmente las reacciones de fusión, pero aun así es lo suficientemente masiva para que el deuterio, una variante del hidrógeno, se fusione.
En este caso para formar una enana marrón necesitaríamos 13 veces
más la masa de Júpiter.
Como vemos, es algo muy muy difícil de que suceda. No tendremos una segunda estrella a menos que haya una serie de colisiones catastróficas
en el Sistema Solar.
Y si eso sucede ... tendremos otros problemas en nuestras manos.
