Superman llega volando a una mina de carbón, recoge un pedazo, lo aprieta con una mano y lo transforma en un diamante.
Esta escena de la película Superman III(1983) ilustra las formas alotrópicas del carbono, y la diferencia entre cristalino y amorfo.
Un cristal es un sólido homogéneo cuya estructura interna está ordenada y se repite periódicamente en las tres dimensiones del espacio. Un sólido amorfo no presenta ningún orden en su estructura.
Los alótropos son las diferentes formas en las que puede existir un elemento, que dependen de las condiciones y modos en los que se ha formado.
Se conocen más de 40 formas alótropas del carbono, muchas de ellas son amorfas. Las más conocidas son el diamante, el grafeno, el grafito y el carbón.
En cristalografía la técnica usada para “ver” el orden interno de los cristales es la difracción de rayos X. En la película Superman I (1978) el héroe llega volando a la terraza de Lois Lane y gracias a su visión de rayos X comprueba que sus pulmones están libres de cáncer.
Los rayos X son radiaciones electromagnéticas con una longitud de onda del orden de un angstrom (una décima parte de un nanómetro). Max von Laue recibió el Premio Nobel de Física en 1914 por demostrar la estructura periódica de un cristal de blenda (mineral de sulfuro de cinc, ZnS) usando rayos X (el año 2014 es el Año Internacional de la Cristalografía en honor a este galardón). William H. Bragg y su hijo William L. Bragg obtuvieron el Premio Nobel de Física en 1915 por aplicar la técnica de rayos X de von Laue a muchos otros cristales.
Hoy en día el difractómetro de rayos X es un equipo imprescindible para determinar la estructura interna de los cristales.
La alta densidad del plomo dificulta el paso de los rayos X (por ello se usa como material de protección). Gracias a ello, Superman no puede “ver” la ropa interior de Lois Lane en la película Superman I (1978). Un macetero hecho de plomo, oportunamente colocado por los guionistas, se lo impide.
Por supuesto, Lois acaba saliendo de detrás del macetero para que Superman descubra que su ropa interior es de color rosa.
francis.naukas
