Oficiales jubilados de la Fuerza Aérea de los EE.UU involucrados en el pronóstico y el análisis de la gran tormenta solar de Mayo de 1967, describen colectivamente el caso en público, por primera vez en un nuevo documento aceptado para su publicación en Space Weather, una revista de la American Geophysical Union.
En el nos explican cómo la tormenta de Mayo de 1967, casi tuvo un impacto social a nivel mundial definitivo, si no fuera por los esfuerzos incipientes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la expansión de sus esfuerzos en la vigilancia meteorológica y análisis de predicción de alerta-terrestres en el ámbito de la predicción en la meteorología espacial.
Un resultado importante y de larga duración de este suceso, fue el apoyo formal del Departamento de Defensa para la predicción actual del clima espacial. Esta historia se desarrolla durante el rápido aumento del ciclo solar nº20, y la intensa guerra fría en la segunda mitad del siglo 20.
En el documento se detallan los acontecimientos de finales de mayo de 1967 con las interacciones Sol-Tierra y el contexto político-militar de la Guerra Fría.
El 23 de mayo de 1967, la gran tormenta solar (índice Ap = 203), dejó su marca inicial con una ráfaga de radio solar colosal causando interferencias de radio en frecuencias entre 0,01 a 9,0 GHz, y flujos intensos de ionizantes los rayos X solares interrumpían casi simultáneamente la comunicación por radio en el lado diurno (D).
Aspectos de control militar y comunicaciones, fueron desafiados inmediatamente.
A las pocas horas del evento de partículas energéticas solares, se interrumpen las comunicaciones de alta frecuencia en los casquetes polares. Posteriormente la tormenta geomagnética y las perturbaciones ionosféricas agravan las interrupciones.
La Fuerza Aérea preparó aviones para la guerra, pensando que los radares de vigilancia de los Estados Unidos en las regiones polares, eran interferidos por la Unión Soviética. Justo a tiempo, los meteorólogos espaciales militares, mandan información sobre el potencial de la tormenta solar para interrumpir las comunicaciones de radio y de radar.
Gracias a ellos, los aviones permanecieron en tierra, evitando un posible intercambio de armas nucleares con la Unión Soviética, según la nueva investigación.
“El impacto potencial de una gran tormenta solar en la sociedad, era en gran parte desconocida, hasta que estos individuos se reunieron para compartir sus historias”, dijo Delores Knipp, físico espacial de la Universidad de Colorado en Boulder y autor principal del nuevo estudio.
“La tormenta es un ejemplo clásico de cómo ciencias de la tierra y de investigación espacial son esenciales para la seguridad nacional”, dijo.
“Si no hubiera sido por el hecho de que habíamos invertido muy temprano en las observaciones de la tormenta solar y geomagnética y la previsión, el impacto de la tormenta probablemente habría sido mucho mayor”, dijo Knipp.
“Esta fue una lección aprendida en lo importante que es estar preparado.”
Mantener un ojo en el sol
El ejército de Estados Unidos comenzó a monitorear la actividad solar y la meteorología espacial a finales de 1950.
En la década de 1960, una nueva rama del Air Force’s Air Weather Service Servicio del clima de la Fuerza Aérea (AWS) supervisa el sol de forma rutinaria para las erupciones solares. Las fulguraciones solares a menudo conducen a perturbaciones electromagnéticas en la Tierra, conocidos como tormentas geomagnéticas, que pueden interrumpir las comunicaciones de radio y las transmisiones de la línea eléctrica.
El AWS emplea una red de observadores en varios lugares en los EE.UU. y en el extranjero que dieron información regular a los pronosticadores solares en el Comando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (NORAD, una organización de Estados Unidos y Canadá que defiende y controla el espacio aéreo por encima de América del Norte).
En 1967, varios observatorios estaban enviando información diaria directamente a los pronosticadores solares del NORAD.
El 18 de mayo de 1967, un inusual gran grupo de manchas solares con campos magnéticos intensos apareció en una región del sol. El 23 de mayo, los observadores y analistas veían que el sol estaba muy activo y había altas probabilidades de producir un brote importante.
Observatorios en Nuevo México y Colorado vieron un destello visible a simple vista, mientras que un radio observatorio solar en Massachusetts informó que el sol estaba emitiendo niveles sin precedentes de las ondas de radio.
Una tormenta geomagnética significativa en todo el mundo se prevé que se produzca dentro de 36-48 horas, según un boletín del Centro de NORAD de Pronóstico solar en Colorado Springs.
Boletín sobre la región del sol donde se produjo la fulguración solar en Mayo de 1967, del 18 de Mayo, 20, 21, 23, y 28. Crédito: Observatorio Solar Nacional de archivo histórico.
Así se desarrolló el evento solar del 23 de mayo de 1967 a nivel militar. Se inutilizaron los radares en todos los sitios de tres sistema de alerta temprana contra misiles balísticos (BMEWS) en el extremo del hemisferio norte. Estos radares, diseñados para detectar los misiles soviéticos entrantes, parecían estar interferidos, y Cualquier ataque a estas estaciones, incluyendo sus capacidades de interferencia de radar, se consideran y se consideraron un acto de guerra.
Mapa de los tres sitios BMEWS (Estación de la Fuerza Aérea Claro, Alaska; base aérea de Thule, Groenlandia; Fylingdales, Reino Unido) diseñados para detectar misiles balísticos. Dos Fases PAVE sitios sistema de matriz de Advertencia (Base de la Fuerza Aérea de Beale, California y la estación de Cape Cod de la Fuerza Aérea, Massachusetts) también se muestran pero no estaban en funcionamiento durante el evento de mayo de 1967
Por suerte, el Coronel retirado Arnold L. Snyder, un pronosticador solar en el Centro de Pronóstico solar de NORAD, estaba de servicio ese día. El hombre del tiempo troposférico le dijo que el puesto de mando del NORAD, había preguntado acerca de cualquier actividad solar que podría estar ocurriendo.
“Yo recuerdo específicamente respondiendo con entusiasmo:” Sí, la mitad que el sol ha volado “, y luego los detalles relacionados con el evento de una manera más tranquila, más cuantitativa “, dijo Snyder.
Junto con la información del Centro de Pronóstico solar, NORAD comprendió que los tres sitios BMEWS estaban en la luz del día, y podría recibir emisiones de radio procedentes del sol.
“Estos hechos sugieren que los radares estaban siendo interferidos por el sol, y no la Unión Soviética”, dijo Snyder. “A medida que disminuyeron las emisiones solares de radio, las interferencias también disminuyeron, lo que sugería que el sol era el culpable”, dijo.
Durante la mayor parte de la década de 1960, la Fuerza Aérea voló aviones cargados de alerta continua con armas nucleares.
B-52 Repostando en vuelo como patrulla en alerta.
Pero sus comandantes, pensando que los radares BMEWS eran interferidos por los rusos y sin darse cuenta de la tormenta solar en curso, ponen sus fuerzas adicionales en un estado de “listo para lanzar”, según el estudio.
“Esta es una situación muy grave”, dijo Knipp, “Pero aquí es donde la historia gira: las cosas iban muy mal, y luego algo sale encomiablemente derecho”.
Al fin, la Fuerza Aérea no lanzó aviones adicionales, y los autores del estudio creen que la información del Centro de Predicción Solar, hizo a los comandantes detener a tiempo la acción militar, incluyendo una posible instalación de armas nucleares.
Knipp, citando documentos públicos, señaló que la información sobre la tormenta solar fue transmitida a los más altos niveles de gobierno, posiblemente incluso el presidente Johnson.
La tormenta geomagnética, que comenzó alrededor de 40 horas después de las fulguraciones solares y radio, pasó a interrumpir las comunicaciones de radio de Estados Unidos en casi todas las formas imaginables durante casi una semana, de acuerdo con el nuevo estudio. Fue tan fuerte , que las auroras boreales que por lo general sólo se ven en o cerca del círculo polar ártico, eran visibles hasta el sur de Nuevo México.
impacto social
De acuerdo con Snyder y los autores del estudio, el correcto diagnóstico de los militares sobre la tormenta solar, impedía que el evento se convierta en un desastre nuclear. “En última instancia, la tormenta llevó a los militares a reconocer la meteorología espacial como una preocupación operacional y construir un sistema de predicción del clima espacial más fuerte”, dijo.
“El público es probable que desconozca hasta ahora que los desastres naturales potencialmente podrían engañar a las fuerzas militares contemporáneas, y llevarlas a pensar que están bajo un ataque”, dijo Morris Cohen, un ingeniero eléctrico y científico de radio en el Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta, que no participó en el nuevo estudio.
“A menudo, la forma en que funcionan las cosas es algo catastrófica, ocurre y luego nos dicen: Debemos hacer algo para que no vuelva a ocurrir ‘ “, dijo. “Pero en este caso, fue suficiente la preparación, justo a tiempo para evitar un resultado desastroso”.
Sin duda esta fue una de las grandes tormentas solares del siglo XX, una más que puso por momentos en la cuerda floja a nuestra sociedad.
En este caso en concreto, pese la falta de grandes corrientes inducidas geomagnéticamente en el sistema eléctrico que hicieran fallar los sistemas de producción y distribución eléctrica, las interrupciones de radio como las discutidas aquí merecen la atención, en un mundo dependiente de alta tecnología, telecomunicaciones y satélites de navegación activados por radio.
No hay comentarios:
Publicar un comentario