Una noche oscura, cuando la gente ya estaba en la cama,la señora O'Leary encendió una lámpara en su establo,la vaca la pisó,y guiñando un ojo, dijo:"Esta noche va a hacer calor."
Catherine O'Leary fue una inmigrante irlandesa quien, el año 1870,
arribó a la ciudad de Chicago con la intención de ganarse la vida
en una vaquería que abrió en la calle DeKoven.
Todo transcurría con normalidad para ella hasta el 8 de octubre de 1871.
Ese día -según la crónica escrita poco más tarde por el periodista
cuando la señora O'Leary se encontraba alrededor de las 21:00 hs.
en el establo cuidando a sus vacas, una de ellas pateó una lámpara de petróleo encendida provocando un incendio, y las llamas, avivadas por el viento
que soplaba en ese momento, y por la madera con que estaban construídos
los edificios, comenzaron a extenderse rápidamente por toda la ciudad adquiriendo unas proporciones gigantescas.
El fuego, que pasó a la historia con el nombre de
El gran incendio de Chicago,
pudo ser extinguido dos días después, y las consecuencias fueron funestas:
hubo 300 víctimas mortales, un área de casi 6,5 Km2 de terreno
quedó casi totalmente arrasada y más de 17.000 edificios ardieron
dejando a cerca de 100.000 personas sin hogar.
Los daños económicos se estimaron en 200 millones de dólares
de entonces.
Desde ese momento, la señora O'Leary fue el blanco
de las iras de muchas personas y su vida,
lo más parecido a un infierno.
Este suceso, considerado una de las mayores
tragedias del s. XIX en los EE.UU., ha pasado desde entonces
a formar parte de la cultura popular de ese país; de hecho,
Mrs. O'Leary's Cow, incluído en un álbum titulado Smile
que nunca llegó a ver la luz.
Pero...
Muchas historias tienen un "pero" y esta es una de ellas,
ya que ni la señora O'Leary ni su vaca fueron responsables
del incendio originado en el establo.
El año 1893, Ahern reconoció que, aprovechando las circunstancias
personales de la señora O'Leary -mujer, inmigrante, irlandesa y católica,
una combinación muy desfavorable entonces-
se había inventado los hechos con el fin de hacer más atrayente
para el público el artículo que escribió.
¿Quién fue, entonces, el causante?
todo señala que fue provocado por un fumador.
Hace once años, un investigador de seguros de Chicago llamado Richard Bales, hizo un concienzudo trabajo de ciencia forense histórica basado en el estudio
de mapas, planos, títulos de propiedad, y un millar de páginas del informe
que el Departamento de Bomberos de Chicago realizó en su momento.
Su conclusión es que la señora O'Leary fue inocente
un vecino que se estaba fumando una pipa mientras robaba un poco de leche.
Sullivan fue quien dio la voz de alarma, y en un primer interrogatorio
al que fue sometido, declaró que había visto las primeras llamas desde su casa, ubicada a 200 m. de distancia y separada por una valla de varios metros
de altura, y que acudió corriendo al establo cuando ya estaba ardiendo
para salvar a las vacas.
quien se había escondido junto con otros en el establo para
jugar a hurtadillas a los dados.
Sorprendidos por la Sra. O'Leary, salieron todos ellos corriendo y,
esta vez sí, una lámpara encendida, fue tirada por Cohn en su carrera
con el resultado que ya conocemos.
Catherine O'Leary murió, con el corazón roto,
el 3 de julio de 1895.
(aquíestuveayer)
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