El término estrella de quarks o estrella extraña es usado para denominar un tipo de estrella exótica en la cual, debido a la alta densidad, la materia existe en forma de quarks desconfinados. Lo anterior es comúnmente llamado un plasma de quarks-gluones.
Este estado de la materia podría encontrarse en regiones internas de estrellas de neutrones, o bien componer la totalidad de la estrella.
En el segundo caso, la materia no se mantendría unida por la atracción gravitacional, sino por la interacción fuerte entre los quarks.
En este caso, la estrella se dice autoligada.
Si bien no se han observado objetos que puedan ser asociados a estrellas compuestas completamente de quarks, la existencia de quarks desconfinados en el interior de estrellas de neutrones no está descartada, ya que la composición de la materia a esas densidades p - 10>15 g/cm3
Se han descubierto dos posibles candidatos a estrellas de quarks, RX J1856.5-3754 y 3C58.
Inicialmente catalogadas como estrellas de neutrones, la primera parece más pequeña y la segunda más fría de lo que deberían ser, lo que sugiere que pueden estar compuestas por un material de mayor densidad que la materia degenerada. No obstante, los resultados no son concluyentes.
Recientemente, un tercer objeto, denominado XTE J1739-285, también ha sido propuesto como posible candidato.
Las estrellas de Quarks contienen quarks liberados de neutrones confinados, partículas subatómicas que contienen tripletes de quarks. (arriba).
Las estrellas de quarks son también conocidas como estrellas extrañas, porque contienen el tipo de quark 'strange'.
Una estrella de de quarks parece ser el escenario idóneo en donde poder observar los quarks con tranquilidad y sin apuros, ya que en su interior los quarks vagan libre de forma natural; no como en los aceleradores de partículas, donde "civilizadamente" se hacen chocar átomos para ver unos cuantos quarks durante unas pocas milimillonésimas de segundo.
El problema es el como... que por ahora parece bastante difícil.
Con tanto quark junto, cualquiera podría pensar que esta cosa es algo así como la versión colosal de un átomo.
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