Diseñado para escudriñar los cielos a miles de millones de años luz
de distancia más allá del Sistema Solar a la búsqueda de rayos gamma, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi ha recogido
una sorprendente serie de señales proveniente de
Durante sus primeros 14 meses de operación el Fermi ha detectado
17 destellos de rayos gamma asociados a tormentas terrestres,
y algunos de estos destellos contenían una inesperada
firma de antimateria.
Durante dos recientes tormentas eléctricas,
el Fermi recogió emisiones de rayos gamma de una energía
que sólo podía haber sido producida por la desintegración
de positrones, la antimateria de los electrones.
Estas observaciones son las primeras de su clase encontradas
en una tormenta eléctrica.
El hallazgo fue anunciado por Michael Briggs de
de Alabama en Huntsville (EE.UU.) el pasado 5 de noviembre
en el Simposio Fermi 2010.
Los 17 destellos de rayos gamma detectados por el Fermi se produjeron justo antes, durante e inmediatamente después de rayos,
según el seguimiento hecho por
Durante las tormentas eléctricas observadas por otras naves espaciales, los electrones energéticos que se mueven hacia la nave desaceleraron y produjeron rayos gamma.
La inusual firma del positrón vista por el Fermi sugiere que la orientación normal para un campo eléctrico asociado con la tormenta eléctrica
se invirtió de alguna forma.
No se sabe aún cómo esta inversión se puede producir.
Lo que está claro es que en las tormentas ocurren muchas cosas interesantes que desconocemos.
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