¿Hubo una gran colisión entre dos galaxias masivas en el grupo local hace 6.000 millones de años?
Las simulaciones numéricas realizadas por seis investigadores
del Observatorio de París, CNRS, y NAOC sugieren esto.
Encuentran que nuestro gran vecino, la galaxia de Andrómeda, así como las Nubes de Magallanes, bien pudieron haberse formado durante una gigantesca colisión entre dos galaxias.
Nuestro barrio, el Grupo Local, incluye cerca de 40 galaxias, y está dominado por dos galaxias espirales gigantes: Andrómeda (Messier 31) y nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Muchos astrónomos creen que Andrómeda se pudo haber formado por la fusión de dos galaxias de menor masa.
¿Cuándo un acontecimiento tan importante se produjo, y cuáles fueron las consecuencias para nuestro barrio?
El equipo dirigido por François Hammer del Observatorio de París, que incluye a investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de China (NAOC), modelaron por primera vez la evolución detallada de la estructura de la galaxia de Andrómeda.
Fueron capaces de reproducir la mayoría de las propiedades peculiares de esta galaxia: el gran y delgado disco incluyendo su anillo gigante de gas y polvo, el abultamiento central masivo, el disco grueso gigante, la corriente gigante de estrellas viejas, así como muchos otras corrientes estelares descubiertas en el halo de galaxias.
Llegaron a la conclusión de que Andrómeda bien puede ser el resultado de la colisión entre dos galaxias, un poco más masiva que la Vía Láctea, y la otra cerca de tres veces menos masiva.
La época del evento puede estimarse a partir de las edades estelares observadas de las estructuras de Andrómeda: el primer paso y la fusión final había ocurrido hace poco menos de 9.000 y 5.500 millones de años, respectivamente.
El nacimiento de la Galaxia de Andrómeda
Tal colisión sería el acontecimiento más importante que jamás haya ocurrido en la historia del Grupo Local.
Esto se debe a que la Galaxia de Andrómeda y sus satélites reúnen la mayor proporción de la materia bariónica del Grupo Local, que incluye el gas y las estrellas.
La colisión debe ser especialmente violenta para generar una cantidad suficiente de momento angular (rotación), que se requiere para formar el disco galáctico gigante de Andrómeda.
Las simulaciones también predicen que la cantidad de masa equivalente a un tercio de la de la Vía Láctea podría haber sido expulsados durante la interacción, a través de la formación de gigantescas colas de marea.
La mayor parte de esta cuestión se espera que esté dominada por el gas.
Una gran parte de esta materia es expulsada en una dirección privilegiada, incluso en un hiperplano orientado a lo largo del disco de la galaxia de Andrómeda.
Debido a que el disco de Andrómeda, se ve casi de canto (inclinación de 77 grados), este hiperplano fácilmente pueden incluir la Vía Láctea.
El origen de las Nubes de Magallanes
En la segunda parte de su estudio, los científicos investigaron las posibles consecuencias de un evento tan importante en la inmediata vecindad de nuestra galaxia.
El origen de las Nubes de Magallanes de hecho sigue siendo un misterio.
Propusieron que se formaron en una de las colas de marea producida durante la interacción gigantesca hace nueve mil millones de años.
Como tal, habrían sido expulsados hacia la Vía Láctea, a una velocidad muy grande que ha sido recientemente re-evaluados para ser un millones de kilómetros por hora (350 km / s)!
Este escenario también podría explicar por qué las Nubes de Magallanes son los únicos compañeros ricos en gas e irregular de la Vía Láctea.
Los investigadores utilizaron las velocidades medidas peculiar de estas galaxias a rastrear su posición de hace varios millones de años, y encontraron muchas soluciones para que pudieran proceder de la Galaxia de Andrómeda.
De confirmarse, estos resultados pueden tener importantes consecuencias en la cosmología, apoyando tanto la hipótesis de que la mayoría de las galaxias espirales se formaron por fusiones, y la predicción de que muchas galaxias enanas pueden proceder de colas de marea durante tales eventos
Fuente: Space Daily
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