Muy por debajo de Black Hills, en Dakota del Sur,
los equipos están construyendo unos laboratorios científicos, a una profundidad equivalente a más de seis edificios como el Empire State,
el lugar más idóneo para que los científicos puedan buscar esas misteriosas partículas conocidas como materia oscura.
Científicos, políticos y otros funcionarios, se reunieron el lunes para celebrar el comienzo de este laboratorio a 1.479 metros por debajo de la superficie,
en una antigua mina de oro,
que una vez fue lugar de investigación del premio Nobel de física.
El sitio es ideal para los experimentos, ya que su ubicación está en gran medida,
a salvo de los rayos cósmicos, que podrían interferir en los esfuerzos para demostrar
la existencia de la materia oscura, que se cree representa casi una cuarta parte
de la masa del universo.
La parte más profunda de la mina está a 2.435 metros bajo de la superficie.
Algunos experimentos de geología e hidrología ya están en marcha a 1.479 metros.
Los investigadores también esperan construir dos laboratorios más profundos,
que aún están a la espera de financiación por parte del Congreso.
La Davis Cavern, llamada así debido a que una parte de la mina fue utilizada
por el científico Ray Davis Jr., en la década de 1960, para demostrar la existencia
de partículas llamadas neutrinos solares.
Davis y John Bahcall
compartieron el Premio Nobel de Física en 2002 por su trabajo.
La antigua mina de oro de Homestake, se cerró en 2001, después de 125 años.
Unas bombas han mantenido seca la mina, así que los trabajadores
han podido preparar la nueva investigación.
Antes de construir los laboratorios, los equipos debieron estabilizar
los túneles e instalar nuevas infraestructuras.
En el laboratorio a 1.479 metros no hay mucho que ver todavía.
El primer experimento sobre materia oscura lo hará el detector Large Underground Xenon, o LUX, un proyecto para detectar las partículas que interactúan débilmente,
y que podrían dar un mayor conocimiento a los científicos sobre la explosión
del Big Bang que formó el universo.
Shutt, junto con Rick Gaitskell de la Universidad de Brown,
y casi una docena de colaboradores más, se afanarán por buscar esa materia oscura, que no emite luz o radiación detectable.
Pero dicen, que su presencia puede inferirse a partir de los efectos gravitatorios
sobre la materia visible.
Los científicos creen que la mayoría de la materia oscura del universo no contiene átomos y no interacciona con la materia ordinaria a través de las fuerzas electromagnéticas. Están tratando de descubrir qué es exactamente,
cuánta existe y qué efecto puede tener sobre el futuro del universo.
Los físicos afirman que sin la materia oscura, las galaxias nunca se habrían formado. Aprender más acerca de ella, ayudará a comprender mejor si el universo se está expandiendo o contrayendo.
El equipo de investigación tratará de captar estas fantasmales partículas
en un tanque de 300 kg. de líquido de xenón, una sustancia tres veces
más pesada que el agua.
Si se intentara detectar la materia oscura sobre la tierra, el detector,
altamente sensible, sería bombardeado por la radiación cósmica.
Los científicos esperan comenzar la construcción de los dos laboratorios en 2012
y que estén abiertos para 2016.
Está proyectado que cueste unos 550 millones de dólares.
- Publicado en ABC News, el 22/06/0
por Dirk Lammers Associated Press Writer
bitnavegante
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