Los 1232 imanes superconductores en el LHC del CERN contienen más de 10.000 conexiones eléctricas de cobre no superconductoras que incluyen soldaduras.
Tras el análisis del accidente de 19 de septiembre de 2008 se descubrió que muchas de estas soldaduras eran inapropiadas.
Más aún, falló el sistema de protección que tenía que detectar este tipo de fallos. Un sistema de “amplificadores térmicos” que detectan defectos en estas soldaduras midiendo su resistencia eléctrica;
es peligroso un incremento de la resistencia superior al 2% (asociado a una soldadura que se despega ligeramente) y el sistema térmico incrementa en un factor de 200 el valor de este incremento
de la resistencia para facilitar su medida (en el accidente de 2008
la soldadura “despegada” provocó un arco eléctrico de
9.000 amperios y dejó el tubo del LHC como se ve en la fotografía
de abajo).
El sistema de protección y medida se denomina CSCM por Copper Stabilizer Continuity Measurements. Los técnicos del LHC detectaron en 2009 unos 80 estabilizadores de cobre que podrían fallar.
Antes de incrementar la energía de las colisiones, lo que implica mayores campos magnéticos y mayores corrientes eléctricas a través de las soldaduras, hay que sustituir estos estabilizadores y chequear de nuevo el resto.
Incluso hay técnicos que están trabajando en un sistema térmico mejorado, más preciso y robusto.
Durante 2010 se ha demostrado que las colisiones a 7 TeV c.m.
(cada uno de los haces de protones a 3’5 TeV) son seguras.
Pero nadie puede asegurar que lo sean a 8 TeV c.m. (aunque muchos así lo creen); por ello la recomendación oficial el viernes pasado en el workshop de Chamonix, Francia, ha sido que durante 2011
se mantenga la energía de las colisiones a 7 TeV c.m.
Durante 2011 se reparará y/o mejorará el sistema de amplificadores térmicos, lo que permitirá considerar un incremento de energía
en las colisiones hasta 8 TeV c.m. para el año 2012.
La decisión final se tomará en enero de 2012.
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