Los temas candentes en física Teórica que a todos nos gustaría resolver.
La lista es muy similar a la que hay en el libro
The Trouble with Physics, de Lee Smolin.
El problema de la unificación
Antes de empezar con la teoría en si veamos para que se creo.
Obviamente las teorías científicas no salen de la nada, se crean para responder a algún problema.
Y el problema en cuestión aquí es la unificación de la Física Cuántica
y la Relatividad.
Por unificación se entiende cuando hay dos teorías que explican fenómenos en apariencia diferente y a alguien se le ocurre la manera de englobarlo todo en una sola teoría.
Esto a priori podría parecer un simple capricho, pero no lo es en absoluto.
Al unificar dos teorías se pueden descubrir nuevos fenómenos que antes
no nos imaginábamos que ocurrieran, nuevos métodos y predicciones.
Gracias a estos genios, dos fenómenos que aparentemente eran diferente,
la electricidad y el magnetismo quedaron unificados en la Teoría Electromagnética.
Esta nueva teoría quedó recogida en las famosas Ecuaciones de Maxwell,
que describen el comportamiento de los campos eléctricos y magnéticos
y como interaccionan entre sí.
Esta teoría proporcionó un maravilloso método de cálculo para los fenómenos electromagnéticos, pero también predijo nuevos fenómenos,
como la existencia de ondas electromagnéticas como la luz,
pero que no podían ser vistas.
Está claro que una teoría unificadora es siempre algo muy interesante, entonces la pregunta es ¿qué queda por unificar?
Básicamente las dos principales teorías de la física actual,
la Física Cuántica y la Relatividad General.
Estas dos teorías están consideradas las más acertadas dentro de la física.
La cuántica estudia los objetos muy pequeños,
como átomos, moléculas o partículas.
La Relatividad, por su parte, estudia la gravedad,
que sólo juega un papel relevante en objetos muy grandes,
como la tierra o el sol.
Cada una por su lado funcionan perfectamente y no ha habido aún ningún experimento u observación que las contradiga, el problema es que se basan en principios muy diferentes y difíciles de conciliar.
La física cuántica trata el tiempo y el espacio como factores externos
a la teoría, mientras que en relatividad son variables de la misma.
La pregunta ahora es:
¿Es esto un problema?
Ya que la física cuántica trata las cosas muy pequeñas y la relatividad
las cosas muy grandes,
¿no sería más sencillo dejarlas cada una en su campo?
Por un lado esa podría ser una solución,
pero los científicos somos muy curiosos y no nos convence.
Por un lado ya he dicho que una teoría nueva nos podría descubrir nuevos fenómenos útiles para el ser humano.
Desde un punto de vista más intelectual está el problema siguiente:
las cosas muy grandes están compuestas de cosas muy pequeñas,
así que la teoría que las describa debería ser la misma.
El problema de la medida
Como ya he dicho antes la Física Cuántica está considerada la mejor
teoría científica de la humanidad.
Su rango de acción es inmenso (desde las partículas elementales como
el electrón, hasta los complejos fotosintéticos), no hay un solo resultado experimental que la contradiga y muchas cosas que se fabrican hoy en día es gracias a ella (cómo los láseres o los ordenadores).
Sin embargo aún tiene una pequeña arista.
El problema es que los sistemas cuánticos pueden estar en varios estados al mismo tiempo.
La evolución de estos sistemas viene dada por la archifamosa
Ecuación de Schrödinger
(no hace falta entenderla, sólo saber que existe)
Sin embargo cuando miramos al sistema no lo vemos en múltiples estados,
lo vemos en uno sólo.
¿Cómo puede ser eso?
Eso ocurre porque la misma física cuántica dice que al medir el estado encontraremos sólo uno de los estados con una cierta probabilidad.
El problema ahora es ¿cuándo el sistema evoluciona mediante la ecuación
de Schrödinger y cuándo no?
La respuesta es que si está aislado lo hace mediante la ecuación
y si algo lo mide pasa a estar en un sólo estado.
El problema radica en la definición de "medir".
Si un sistema cuántico evoluciona mediante la ecuación de Schrödinger cuando está aislado y yo considero la suma "sistema+aparato de medir"
como un sistema en sí, debería evolucionar también mediante la ecuación,
y eso no es lo que observamos.
Esto ha dado muchos quebraderos de cabeza.
También han surgido diferentes intentos de resolverlo, como la Interpretación de Muchos Mundos, que está a camino de la filosofía y la ciencia-ficción, o la interpretación de Zurek, reflejada en su libro Quantum Theory and Measurement.
En mi opinión el tema sigue aún abierto
y es uno de los más importantes del momento.
Unificación de las fuerzas
En el universo hay cuatro fuerzas, que sepamos,
la fuerza electromagnética, la interacción débil ,
la interacción fuerte y la gravedad.
La fuerza eléctrica y la magnética fueron consideradas
cosas diferentes hasta que Maxwell las unificó,
algo así se espera que pueda ocurrir con todas las fuerzas.
Ya hay bastantes indicios de que a ciertas energías la interacción débil
se unifica con la electromagnética, formando lo que llamamos
la interacción electrodébil, sin embargo las otras aún se resisten.
Mencionar que la unificación de la gravedad con el electromagnetismo
era el sueño de Einstein que no consiguió ver cumplido.
Al igual que con la unificación de la física cuántica y la relatividad,
esto también daría lugar a un marco nuevo donde estudiar
nuevos fenómenos.
Cálculo de las constantes fundamentales del Universo
Todas las teorías existentes tienen unas determinadas variables que sólo
se pueden calcular en el laboratorio.
Ejemplos son la velocidad de la luz en el vacío, la masa de los electrones
o la constante de Planck.
Las teorías realmente no son muy útiles si no les añadimos esa información extra que nos permite comenzar a calcular cosas.
La cuestión es ¿por qué son cómo son?
Hasta el momento no hay ningún método de calcular estas constantes, pero cada vez van siendo menos.
A medida que surgen nuevas teorías se establecen relaciones entre unas constantes y otras, ahorrando así el tener que calcularlas todas.
Sin embargo desde un punto de vista puramente fundamental
la pregunta sigue abierta.
Lo deseable sería poder tener una teoría que nos diera todos esos valores
sin necesidad de calcularlos experimentalmente, pero hasta el momento
no hay mucho.
La masa y energía oscura
Por último un problema cosmológico.
Si queremos calcular la masa que hay en las galaxias tenemos
dos maneras diferentes.
La primera es simplemente mirar con los telescopios, calcular el brillo
de lo que vemos y a partir de ahí calcular la masa.
La segunda manera es un poco más complicada, según las leyes de Newton
o la Relatividad, podemos calcular la masa a partir del movimiento de las estrellas de la galaxia.
Con esto podemos hacer un gráfico de la velocidad de las estrellas
a medida que te alejas del centro de la galaxia y comparar.
El resultado, pues que no coincide, de ahí el problema
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| Fuente: Wikipedia |
¿Cuál es la solución propuesta a este problema?
La principal es la existencia de una materia que no podemos ver
porque no interacciona con la luz, a esta hipotética materia
se la denomina Materia Oscura.
Hay muchos intentos actualmente para detectar esta materia oscura,
pero hasta ahora no hay ningún resultado definitivo.
También hay otras teorías alternativas, de las cuales la más famosa
es la Teoría MOND, sin embargo la más aceptada es la materia oscura.
Por otro lado gracias a las observaciones del telescopio Hubble se llegó
a un resultado impresionante.
Como ya era sabido entonces el universo se expande, como descubrió
el mismo Hubble, y era de esperar que la gravedad iría frenando
esa expansión lentamente, sin embargo el telescopio espacial
dio un resultado sorprendente, el universo se acelera.
La solución propuesta actualmente es similar a la de la materia oscura,
la existencia de una energía oscura que introducida en las ecuaciones
de Einstein de la gravedad dan lugar a esta reaceleración.
Una pregunta lógica sería
¿y no podría ser un simple error de cálculo?
Obviamente cuando se analizan las cantidades de materia y la aceleración
del universo hay un margen de error, sin embargo los resultados
son concluyentes: la mayoría del universo debe estar compuesto
por materia y energía oscura.
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| Fuente: Wikipedia |
La cuestión seguirá abierta hasta que se detecte de alguna manera
esta materia y energía oscura, o hasta que alguien invente una nueva
teoría que no las necesite.
Por el momento no está zanjada la cuestión.
Así que esto es todo, estas son en mi opinión las preguntas más interesantes de la física actual.
Ahora resolverlas no es tan fácil como escribir sobre ellas, me temo.
Pero es un inmenso desafío.
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